São bens suscetíveis de aproveitamento económico ou de utilização pela Humanidade e que, por princípio, não são produzíveis pela ação humana. A sua importância só recentemente tem vindo a ser assumida, dado o seu papel reciclador, decompositor e de filtro da água e do ar, num quadro em que o seu uso nem sempre tem sido feito de forma sustentável. Essa consciência foi assumida no Programa Ambiente das Nações Unidas (UNEP, 2002), ao considerar a conservação dos recursos naturais como um dos três principais desafios com que a Humanidade se confronta.*

* PEREIRA, Ana Ramos; ZÊZERE, José Luís; MORGADO, Paulo, Recursos Naturais em Portugal: Da Inventariação a Avaliação das Potencialidades do Território, Centro de Estudos Geográficos, Lisboa – 2006.